Nació el 23 de julio de 1967 en Nueva York (USA).
Comenzó a interesarse por la interpretación a muy temprana edad, y ya en 1982 participó en un montaje teatral de "MASH" en el Instituto Fairport. Siguiendo esta vocación, asistió a la Escuela de Teatro New York State Summer School of the Arts y formó parte del programa Circle in the Square Theatre. Posteriormente recibió lecciones de interpretación del profesor Alan Langdon, y en 1989 recibió el título de actuación en la Tisch School of the Arts de la Universidad de Nueva York. Mientras cursó sus estudios creó Bullstoi Ensemble junto al director Bennet Miller, y tuvo algunos problemas con las drogas, que pudo superar.
En 1991 debutó en televisión en un episodio de la serie "Ley y orden". Acto seguido hizo su primer trabajo como secundario en la gran pantalla en la película "Triple Bogey on a Par Five Hole" (1991).
En 1992 actuó en "El charlatán" y fue George Willis Jr., compañero de clase de Charlie Simms (Chris O' Donnell) en la película "Esencia de mujer" de Martin Brest. Acto seguido llevó a cabo papeles poco destacados en films como "¡Qué muerto de novio!" (1993), "¡Qué no hacer con un millón de dólares!" (1993), "La huida" (1994), "Cuando un hombre ama a una mujer" (1994), "Ni un pelo de tonto" (1994) o "Sidney" (1996). Aunque en 1996 fue Dustin Davis, miembro del equipo de cazatornados de "Twister" de Jan De Bont, su primera gran oportunidad le dando vida a Scotty J., un homosexual que trabaja como técnico en el cine porno en "Boogie Nights" (1997)de Paul Thomas Anderson.
Después de este trabajo se convirtió en un secundario imprescindible, que demostró su talento en films como "Próxima parada, Wonderland" (1998) de Brad Anderson, "El gran Levowski" (1998) de Los Hermanos Cohen, "Happiness" (1998) de Todd Solondz, "Magnolia" (1999) de Paul Thomas Anderson, "El talento de Mr. Ripley" (1999) de Anthony Minghella, "State and Main" (2000) de David Mamet o "Casi famosos" (2000), donde fue el inolvidable crítico de música Lester Bangs.
Aunque protagonizó las comedias "Casi perfecto" (1999) de Joel Schumacher y "Con amor, Liza" (estrenada en 2000 y escrita por su hermano Gordy Hoffman), combinó estos trabajos con otros papeles de carácter en "El dragón rojo" (2002) de Brett Ratner, "Punch Drunk Love" (2002) de Paul Thomas Anderson, "La última noche" (2002) de Spike Lee, "Cold Mountain" (2003) de Anthony Manghella o "Y entonces llegó ella" (2004). En 2005 formó parte del reparto coral de la prestigiosa miniserie "Empire Falls". Ese mismo año brilló con luz propia adueñándose del papel del dramaturgo "Truman Capote" en su biopic parcial "Capote", dirigida por su amigo Bennet Miller. Por este trabajo ganó el Oscar al Mejor actor, y el Globo de oro al Mejor actor dramático, al igual que otros numerosos premios como la Copa Volpi en el Festival de Venecia, el BAFTA, el National Board of Review, el Independent Spirit, y galardones de las Asociaciones de Críticos de Boston, Florida, Kansas, Los Ángeles, Nueva York, San Diego, Toronto, Vancouver, Washington y de la Asociación Nacional Críticos.
En 2006 fue el villano Owen Davian en "Misión Imposible 3" de J.J. Abrahams. Posteriormente siguió ejerciendo como secundario estrella en títulos como "La familia Savage" (2007), "La guerra de Charlie Wilson" (2007), "La duda (donde fue nominado al Oscar como Mejor actor secundario por interpretar al Padre Brendan Flynn, un sacerdote acusado de abusos a un menor), "Radio encubierta" (2009) de Richard Curtis, "Increíble pero falso" (2009), "Los idus de Marzo" (2011) de George Clooney o "El último concierto" (2012). En 2007 protagonizó el thriller "Antes que el diablo sepa que has muerto" de Sidney Lummet, y en 2010 dirigió y protagonizó la comedia dramática "Jack Goes Boating".
En 2011 y 2012 recibió su segunda y tercera nominación al Oscar como Mejor actor secundario, primero por encarnar al entrenador de béisbol Art Howe, y luego por ponerse en la piel de Lancaster Dood, el líder de una secta en "The Master" de Paul Thomas Anderson.
En 2013 fue Plutarch Heavenshee en "Los juegos del hambre en llamas". En lo personal, desde 1999 y hasta su fallecimiento, mantuvo una relación sentimental con la diseñadora de vestuario Mimi O'Donnell, madre de sus tres hijos Cooper Alexander, Talullah y Wila. Philip Seymour Hoffman hilip Seymour Hoffman fue encontrado muerto en su apartamento de Manhattan (USA) el 2 de febrero de 2014, a la edad de 46 años. Aún se desconocen las causas de su muerte.
En 2014 podremos ver sus trabajos póstumos en "Gods Pocket", "Most Wanted Man" y "Los juegos del hambre: Sinsajo. Parte 1". Actualmente se encontraba rodando Los juegos del hambre: Sinsajo. Parte 2", y tenía previsto protagonizar una serie de televisión titulada "Happyish" que no llegó a filmar. Sin lugar a dudas, nos deja demasiado pronto este excelente actor que echaremos de menos.
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